람의 기대수명이 늘어나면서 반려동물도 의학 기술의 발전과 생활 환경 개선으로 장수하는 시대가 열리고 있다.

반려동물의 경우 종에 따라 차이가 있지만 일반적으로 반려견의 기대수명은 15년 내외로 늘어났다. 반려견은 노화가 시작되는 7세 이상을 ‘노령견’, 10세 이상을 ‘고령견’이라 한다.

26일 농림축산식품부에 따르면 2021년 조사된 국내 반려견은 275만여마리이며 이중에서 9세 이상의 노령견은 114만 6241마리로 전체 반려견의 41.4%에 달했다.

길어진 반려동물들의 노령기만큼 이들의 편안한 노후를 위해서는 여러가지 서비스가 필요하다. 이 상황을 반영해 업계에서는 반려인들이 집에서도 쉽게 확인할 수 있는 체형 측정 방법부터 고령 반려동물 맞춤 용품 및 서비스들을 선보이고 있다.

사람들도 처음 운동을 할 때는 힘들지만 꾸준히 하면 체력도 기분도 좋아진다. 또 피부과 레이저 치료도 처음에는 불편할 수 있지만 꾸준히 관리하면 피부가 좋아지는 것을 볼 수 있다. 통증재활의학과에 가서 물리치료를 받는 것이 처음에는 아프고 힘들 수 있지만 결국에는 기능향상에 도움이 된다.

반려동물도 마찬가지다. 노화가 시작돼 운동량이 부족하고 특정 부위의 기능이 약간 떨어진 것을 느꼈을 때 수의사와 상담을 하고 필요한 운동요법이나 물리치료 및 필요시 재활치료를 미리 시작한다면 차후에 투약을 하지 않아도 될 정도로 건강관리를 할 수 있을 것이라고 확신한다.

반려견들은 슬개골 탈구 수술 후 재활치료를 받는다. 또한 슬개골 탈구 수술이 필요한 시기가 아닌 초기에도 재활치료를 받을 수 있다. 이 경우 수의사의 진단을 받아 무릎뼈 주위의 근육을 충분히 만들어주고 허리를 튼튼하게 해주는 수중런닝머신, 레이저재활요법, 신경근전기자극치료, 운동요법 등의 재활·물리치료를 꾸준히 한다면 살면서 수술적, 혹은 내과적 복용이 필요 없는 상태의 유지가 가능하다.

기존에 사람이 누리던 프리미엄 서비스도 반려동물을 전용 서비스로 변화해 선보인다. 가장 가장 각광받고 있는 서비스는 '수중 재활'이다. 이 서비스는 31도 온도의 따뜻한 물로 채워진 수영장에서 진행되며 부력의 영향으로 중력이 감소된 환경에서 관절에 무리를 최소화하는 재활 치료다. 노령견은 물 속에서 통증이 완화돼 보다 편안하게 움직일 수 있으며 수압으로 림프순환 및 혈액순환을 촉진시키는 마사지 효과도 함께 얻을 수 있다.

물을 무서워하는 반려동물을 위한 프리미엄 재활 서비스로 침술, 뜸, 운동요법 등 한방치료도 늘어나고 있다. 반려동물 한방 침치료는 사람이 받는 침치료와 유사하게 얇은 침을 이용해 반려동물의 혈자리를 자극해 염증과 통증을 완화시키는 것이다. 수술 후 회복기간이 더딘 노령견과 노령묘에게 유용하다. 특히 피부, 소화기, 면역계, 신경계 질환 등 재발의 위험성이 높은 질환에 효과적이다.

반려동물이 건강하게 오래 함께 할 수 있도록, 동물보건과정에서 재활과 피트니스로 앞서가는 반려동물 문화를 만들어가고 있다.