다양한 영화에 등장하는 동물 배우들! 눈빛과 몸짓만으로 깊은 인상을 남기는데 그 비중이 커지면서 연기도 진화하고 있습니다.

김하늘, 유승호 배우와 함께 영화에 출연한 '달이'는 '마음이'라는 이름으로 유명한 연기견입니다. 애견 최초로 영화에서 주연을 맡으며 스타덤에 올랐는데요. 시종일관 뛰어난 연기력을 선보이며 관객을 울고 웃게 했던 달이는 한 영화 전문 사이트에서 개최하는 2011년 '최고의 영화상 여우주연상 후보'에 당당히 이름을 올리기도 했습니다.

1박 2일 1기에 출연했던 '상근이'는 당시 가히 국민견이라는 칭호를 받을 정도의 인기를 얻었었는데요. 홈페이지를 개설한 지 1주만에 2만 5천명, 한 달도 안 되어 20만 명이 다녀갔습니다. 이후 상근이는 예능 출연에 수 편의 CF까지 서렵하며 회당 출연 몸값은 신인 배우들보다도 높다 전해졌습니다.

꼭 방송이 아니더라도 애견들의 활약은 계속되는데요. 뮤지컬에 출연하는 개들은 화려한 조명, 시끄러운 박수나 환호소리에도 적응하는 훈련을 거칩니다. NG나 편집이 용납되지 않는 무대이기에 더욱 까다롭게 선발되며, 뿐만 아니라 쇼핑몰 모델로 활동하는 개들도 있습니다.

방송과 공연, 모델 활동 등 애견들이 활동하는 범위가 날로 커지면서 반려동물 주인들이 애견의 데뷔에 열을 올리고 있는데요. 회원수 100만 명을 자랑하는 한 반려견 관련 인터넷 카페 '방송출연 문의' 게시판에는 기르는 강아지 사진과 사연을 올린 댓글이 1천개를 넘어서기도 했습니다.

서울예술실용전문학교 동물훈련과정은 학교의 아낌없는 지원 아래 학생들은 전문성을 갖고 취업에 성공하며 분야별 전문가로 성장하고 있습니다. 졸업생들은 롯데 아쿠아리움, 알파카월드, 주렁주렁 테마파크 등 동물 테마파크에 취업하여 동물들을 관리하거나, 동물 훈련소에 취업하며 동물들을 올바르게 가르치고 있습니다.